В горниле Первой Мировой

Годен к годичной добровольной службе! Наконец-то пришло избавление от рутины повседневной жизни скромного учителя! Окрыленный переменой жизни, Ремарк пишет статью в патриотическом стиле для местной газеты «Друг Родины», и — чудеса! — статью публикуют, как раз к его 18-летию. Но «розовые очки» быстро были втоптаны в грязь окопов. К мирной жизни писатель вернется со стойким мнением о «победоносной войне», которое будет сопровождать его всю оставшуюся жизнь: «Патриотизм декларируют исключительно спекулянты, наживающиеся на войне, а также те, кто востребован ею. Кроме того, патриотизм, коим заполняют газетные полосы, есть признак геройства, но не духа свободы. Разве это достойный шаг, если я жертвую своей жизнью во имя абсурдной идеи, рассчитываясь за глупости государственных деятелей?»

В конце ноября 1916 года Ремарк — новобранец, прикрепленный к батальону запаса 78 пехотного полка, проходящий подготовку к боевым действиям сначала в Оснабрюке, а затем — в Целле. В январе 1917 года его признают готовым к участию в боевых действиях и переводят в действующую роту. Но до конца июня рота не воюет.