Наталья Палей

«Красивое, чистое, сосредоточенное лицо, длинное тело — египетская кошка. Впервые ощущение, что можно влюбиться и после Пумы» , — запишет Ремарк в своем дневнике в начале 1940 года. Ремарк именует эту женщину в своих дневниках как Наташу П. Речь идет о красавице русского происхождения Наталье Палей, «смятенной русской душе».

Наталья Палей — особа великокняжеских кровей. Отец — великий князь Павел Александрович, родной брат императора Александра III, в свое время оскандалившийся своей женитьбой на нетитулованной петербургской красавице Ольге Карнович. Семья великого князя лишается всех прав, ей запрещается пребывать в России, поэтому Павел Александрович с супругой обосновался во Франции, где в 1905 году появляется дочь Наталья. Правда, во время Первой Мировой запрет был снят с разрешением титулования детей князьями Палей, и это решило участь великого князя в революционные годы — его арестовали и в 1919 году расстреляли. По счастливой случайности Ольга Палей с детьми покинула Россию — через Финляндию и Швецию.

Наталья Палей во Франции познакомилась с кутюрье Люсьеном Лелонгом, вышла за него замуж и стала работать на ведущие модные дома Франции в качестве макекенщицы. Брак оказался неудачным — Лелонга интересовали мужчины, а не женщины. Потом была дружба с Жаном Кокто и Антуаном де Сент-Экзюпери. Позже Наталья выйдет замуж во второй раз. Последние два десятилетия жизни пройдут замкнуто, в общении с многочисленными знакомыми только по телефону. Она доживет до 76 лет и окончит свои земные дни в одной из квартир Нью-Йорка. Последними ее словами будет фраза: «Хочу умереть с честью».